在虚拟现实领域，Facebook与微软已经先行一步，谷歌看起来似乎已经落后。但在2016年，谷歌可能会迎头赶上。据多位消息人士爆料，谷歌正组建自己的虚拟现实部门，专注于开发Google Cardboard等虚拟现实产品，并以CEO桑达尔·皮查伊（Sundar Pichai）的关键助手为负责人。
与此同时，此举也标志着谷歌正欲打造可行的企业业务。因为随着管理层的变动，谷歌庞大的消费网络应用将被置于新任高级副总裁戴安·格林尼（Diane Greene）管理之下。一位谷歌发言人已经证实这种变动，但拒绝就此发表进一步评论。
谷歌产品管理副总裁克莱·巴沃尔(Clay Bavor)负责管理谷歌企业和消费版应用，比如Gmail、Drive以及Docs等。同时，他还要领导开发Google Cardboard，即谷歌2014年推出的简易虚拟现实设备。现在，巴沃尔需要放弃所有非虚拟现实方面的管理职责，专注于虚拟现实产品。他主管的应用部门将转交给格林尼，后者于11月份加盟谷歌，负责管理谷歌的企业业务。
谷歌寄希望于将Cardboard打造为主流虚拟现实设备，自从推出以来，这种需要与智能手机绑定的设备受到极大欢迎。今年，谷歌开始与学校和《纽约时报》合作，大力推广Cardboard。此外，Cardboard团队还与GoPro合作，将虚拟现实视频推到YouTube上，巴沃尔曾在谷歌5月份I/O大会上介绍过此功能。
业界许多人依然质疑谷歌的虚拟现实平台。值得注意的是，自从谷歌眼镜失败后，谷歌的行动变得小心翼翼。与Facebook旗下虚拟现实公司Oculus相比，谷歌在虚拟现实方面的努力显得有些暗淡。Oculus的虚拟现实头盔即将开始预定。
很可能谷歌的长期赌注压在增强现实领域，谷歌已经投资神秘的增强现实公司Magic Leap，但是其产品可能还需要开发数年才能成为现实。在过去1年中，巴沃尔花费更多时间在Cardboard上，尽管他还需要负责很多项目。巴沃尔专注于虚拟现实预示着，谷歌正严肃对待Facebook和微软的挑战。
目前，Facebook有400多人在研发Oculus虚拟现实头盔。谷歌发言人没有透露有多少人在研发Cardboard或其他未曾宣布的虚拟现实产品。但是谷歌YouTube业务总监罗伯特·金赛尔(Robert Kyncl)表示，谷歌专注于虚拟现实非常有必要，因为其需要抓住下一次视频内容大爆发的机遇。
在拉斯维加斯CES大会主题演讲中，金赛尔曾用了很长时间谈论虚拟现实在数字视频领域的重要作用，并邀请GoPro CEO尼克·伍德曼（Nick Woodman）和Vrse虚拟现实总监克里斯·米尔科（Chris Milk）上台，宣布3家公司已经加强合作，要改变“身临其境讲故事的未来”。
去年，GoPro与谷歌合作开发新的虚拟现实摄像头，Vrse则制作视频，促使谷歌向所有《纽约时报》订阅用户发送Cardboard。Facebook与HTC的虚拟现实设备主要针对游戏，而谷歌希望自己的设备专注于娱乐内容，并因此吸引大量广告。谷歌从未通过出售Cardboard赚钱，但它需要让虚拟现实内容成为主流的设备。